Harley-Davidson WLA

Harley-Davidson WLA-motorgeschiedenis

Als je het hebt over iconische motorfietsen, komt vanzelf de Harley-Davidson WLA Liberator bovendrijven. Vaak wordt gedacht dat de Liberator apart voor de Amerikaanse strijdkrachten werd ontwikkeld, dat klopt echter niet. De WLA Liberator werd door Harley-Davidson exclusief voor de strijdkrachten gebouwd, maar was afgeleid van het eerder door Harley-Davidson op de markt gebrachte WL-model. De toegevoegde letter “A” staat voor Army. Vanwege het gebruik tijdens de bevrijding van Europa verkreeg de WLA zijn bijnaam Liberator.

Op 7 december 1941 vielen de Japanners de Amerikaanse militaire basis in Pearl Harbor aan en de Verenigde Staten mengden zich in de oorlog. Het Amerikaanse leger gaf Harley-Davidson onmiddellijk de opdracht om zijn verbindingsofficieren en militaire politie uit te rusten met de motorfiets HD WLA, eerst HD XE (“Experimenteel”) genoemd.
Hoewel het bedrijf aanvankelijk ook exemplaren voor civiele kopers produceerde, werd de vraag vanaf 1943 zo groot dat Harley-Davidson vrijwel uitsluitend exemplaren voor de geallieerde strijdkrachten produceerde.

De Amerikanen, maar ook de Canadezen (als WLC), de Britten en zelfs de Sovjets zijn uitgerust met deze Harley-Davidson.
In 1945, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, werden bijna 60.000 exemplaren van de Harley-Davidson WLA gebouwd en de productie ging een paar jaar door: de verkoop explodeerde op de civiele markt, terwijl buitenlandse legers de WLA-motorfietsen kochten als overschot van de VS. Leger.

Harley-Davidson WLA-motorfietsspecificatie
Maker/gebruiker: Verenigde Staten van Amerika Benaming: HD WLA
Motor : 740cc Flat Head V-Twin
Boring x slag : 69,85 x 96,84 millimeter
Vermogen : 25 pk (19 kW) bij 4.500 tpm
Transmissie : 3 versnellingen, handmatige bediening
Remsysteem : trommelremmen vóór en achter
Elektrisch systeem : 6 Volt
Topsnelheid : 105 km/u
Actieradius: 350 km
Inhoud brandstoftank : 12,8 liter
Bandenmaat : 4.00 x 18
Lengte: 2,23 m
Breedte: 0,90 m
Hoogte: 1,04 m
Gewicht: 330 kg

In Europa krijgt het model een haast mythische status. Overal waar het Amerikaanse en Canadese leger dorpen en steden bevrijdt, doemt als eerste een gewapende verkenner op op een Liberator.