M3 Grease Gun

M3 Grease Gun

Niemand heeft ooit de woorden ‘sierlijk’ of ‘elegant’ gebruikt om het M3-machinepistool te beschrijven. In plaats daarvan noemden de soldaten, matrozen en mariniers die hem droegen de M3 een ‘loodgietersnachtmerrie’ of ‘de taartdecorateur’.
De voorbijgaande gelijkenis met het smeergereedschap van een monteur leidde echter tot de meest voorkomende en blijvende bijnaam van het wapen: ‘vetpistool’.
Dit utilitaire vuurwapen is ontworpen als een goedkope vervanging voor het iconische Thompson-machinepistool en overwon vroege betrouwbaarheidsproblemen om de Amerikaanse strijdkrachten en hun bondgenoten meer dan een halve eeuw lang bekwaam te kunnen dienen. De meeste militairen die er een in de strijd gebruikten, gaven toe dat het vetpistool een geschikt, zo niet geliefd wapen voor close-combat was, ondanks zijn goedkope, lelijke uiterlijk.

Al in 1940 begonnen functionarissen van het United States Army Ordnance Department zich voor te bereiden op het enorme herbewapeningsprogramma dat hun land zou moeten ondernemen als het de overwinning in de naderende wereldoorlog wilde behalen. Massaproductie van individuele wapens werd toen een industriële prioriteit. Terwijl Ordnance de neiging had zijn inspanningen te concentreren op schouderarmen als het halfautomatische M1-geweer, hadden bepaalde gespecialiseerde troepen, zoals parachutisten en bemanningsleden van voertuigen, vaak iets anders nodig: een compact, krachtig machinepistool voor werk op korte afstand.

De huidige Thompson, ontworpen tijdens de Eerste Wereldoorlog, voldeed aan deze vereiste, maar had zijn problemen.
Simpel gezegd: de Tommy Gun had te veel tijd, staal en geld nodig om in grote aantallen te produceren. Zelfs een vereenvoudigde versie in oorlogstijd, de M1A1 genaamd, kostte de belastingbetaler $ 45,00 per eenheid ($ 660,00 in 2021).
Ergens eind 1940 adviseerde een legercommissie het Amerikaanse leger een moderner machinepistool te ontwikkelen.
Als reactie op die richtlijn heeft kolonel René R. Studler, hoofd van de afdeling Handvuurwapens Onderzoek en Ontwikkeling van de Ordnance Department, voor onderzoek een aantal buitenlandse wapens verkregen, waaronder het MP40-machinepistool van nazi-Duitsland, de Australische Owen-karabijn en de Britse Sten Gun.
Ze staken allemaal gunstig af ten opzichte van de Thompson, vooral wat betreft gewicht, grootte, prijs en productiegemak.

Geïnspireerd door deze in de strijd beproefde vuurwapens, publiceerde Studler op 6 februari 1941 een lijst met vereisten voor het nieuwe Amerikaanse subkanon.
Het moest stevig zijn, snel en goedkoop vervaardigd kunnen worden, snel gedemonteerd kunnen worden om schoongemaakt te worden, en het kon niet gebruik kritische oorlogsmaterialen. Het ontwerp zou Amerikaanse standaard .45-kaliber munitie afvuren en afvuren met een cyclische snelheid van niet meer dan 500 toeren per minuut.
Bovendien moest het 90 van de 100 keer een doelwit van 1,80 meter raken als het vanuit een staande positie op 50 meter afstand werd afgevuurd. Originele specificaties vereisten ook een wapen dat zowel in de volautomatische als in de halfautomatische modus functioneerde, maar deze vereiste werd later geschrapt omdat een machinepistool dat uitsluitend automatisch was, gemakkelijker te produceren bleek. Studler zorgde ervoor dat vuurwapenontwerper George J. Hyde samen met Frederick W. Sampson, hoofdingenieur van de Inland Division van General Motors Corporation, aan het project zou werken. Hyde, die al verschillende militaire handvuurwapens op zijn naam had staan, moest het eigenlijke wapen bedenken, terwijl Sampson zijn industriële ervaring zou toepassen om een ​​aantal ‘snelkoppelingen’ voor de productie te creëren die bedoeld waren om de productie zowel te versnellen als te vereenvoudigen.
Hyde's eerste poging, de T15, was volledig van metaal en had een glijdende draadkolf. De ingenieur vernieuwde zijn prototype echter toen hij ontdekte dat er niet langer een select-fire-functie nodig was.
Dit tweede model werd bekend als de T20.
Vijf pre-productie T20's werden haastig vervaardigd en in november 1942 naar Aberdeen Proving Grounds gestuurd voor serviceproeven. Vertegenwoordigers van de Army’s Infantry Board, Airborne Command en Armoured Forces Board evalueerden allemaal de nieuwe vuurwapens en onderwierpen ze aan strenge functietests onder gesimuleerde gevechtsomstandigheden.
Het ontwerp van Hyde presteerde uitzonderlijk goed, wat de Ordnance Department op 24 december 1942 ertoe aanzette het formeel aan te bevelen als de ‘U.S. Machinepistool, kaliber .45, M3.” De officiële goedkeuring kwam op 11 januari 1943 en kort daarna werd een productiecontract voor 300.000 M3-machinepistolen toegekend aan de Guide Lamp Division van General Motors Corporation. Guide Lamp, gevestigd in Anderson, Indiana, maakte normaal gesproken koplampen voor auto's, maar was nu volledig betrokken bij oorlogsgerelateerde productie.
De arbeiders daar hadden zojuist een serie van een miljoen FP-45 “Liberator”-pistolen (nog een uitvinding van George Hyde) voltooid voor gebruik door verzetsstrijders. Een ongecompliceerd ontwerp, het M3-machinepistool bestond uit slechts 73 afzonderlijke onderdelen. Slechts twee grote onderdelen (de bout en de loop) vereisten kostbare bewerking; bijna al het andere werd uit plaatmetaal geperst of gestempeld. Er werd uitgebreid gebruik gemaakt van puntlassen, een techniek die de montage bespoedigde maar de esthetische aantrekkingskracht van het wapen voor altijd verpestte.

Korporaal Carlton Chapman van het Amerikaanse 761e Tankbataljon tuurt door het luik van een M4 Sherman-tank in de buurt van Nancy, Frankrijk. Zijn M3, populair bij tankers, is bovenaan deze foto van 5 november 1944 zichtbaar.

Hyde's pistool was 29,8 inch met de kolf uitgeschoven en 22,8 inch met de kolf gesloten.
Het woog leeg 8,2 pond, maar een flinke 9,9 pond toen een volledig geladen doosmagazijn met 30 schoten werd geplaatst.
De vuursnelheid was 450 toeren per minuut. De 20 cm lange loop van de M3 genereerde een mondingssnelheid van 300 meter per seconde, terwijl de rudimentaire voorstijl en het achterste kijkvizier gericht vuur tot op 100 meter mogelijk maakten. Het fotograferen van de M3 was een eenvoudig proces. Eerst trok de operator de intrekbare hendel naar achteren om de grendel te spannen. Vervolgens laadde hij een magazijn en sloot de stofkap om zijn wapen veilig op te bergen. Door het deksel open te klappen, was het klaar om te vuren.
Een druk op de trekker stuurde de grendel naar voren, waardoor een ronde munitie uit het magazijn de kamer in werd gestript. Een verhoogd kuiltje in de voorkant van de grendel, die als slagpin fungeerde, raakte de primer van de patroon en zette deze in beweging. De terugslagkracht duwde vervolgens de grendel naar achteren tegen de veerdruk in, waarbij tegelijkertijd de lege patroonhuls werd uitgetrokken en uitgeworpen.
Hoewel de M3 geen halfautomatische instelling had, kon een ervaren schutter de trekker overhalen om enkele schoten af ​​te vuren. Het Office of Strategic Services (OSS), verantwoordelijk voor het bewapenen van guerrillagroepen in door de vijand bezette gebieden van Europa en Azië, bestelde een ‘conversiekit’ voor Hyde’s subkanon waarmee het het 9 mm Parabellum kon gebruiken – een patroon dat veel wordt gebruikt door zowel Geallieerde en As-troepen in de Tweede Wereldoorlog. Het Rock Island Arsenal maakte ongeveer 500 van deze sets, die bestonden uit een bout, loop, paar terugslagveren en magazijnadapter die het Britse Sten-tijdschrift accepteerden. Naar verluidt vervaardigde de Guide Lamp Division nog eens 1.000 M3's met kamers voor 9 mm munitie.

Op deze foto uit juni 1944 bemannen twee Amerikaanse soldaten hun positie in Normandië. De ene soldaat is klaar voor actie met een Browning .30-kaliber machinegeweer, terwijl de ander bewapend is met een M3.

De voltooide M3-machinepistolen rolden in mei 1943 van de lopende band.
Dit vertegenwoordigde een verbazingwekkend korte ontwikkelingsperiode, aangezien het wapen binnen zeven korte maanden werd ontworpen, getest en in productie werd genomen. Gezien de haastige aard van dit proces waren sommige ‘kinderziektes’ echter onvermijdelijk. Het programma kreeg een grote tegenslag toen bleek dat onervaren werknemers bij Guide Lamp te veel hitte hadden toegepast tijdens het aan elkaar lassen van de rechter en linker ontvangersecties. Hun slechte techniek leidde tot een kromgetrokken frame, waardoor de M3 niet goed functioneerde. Inspecteurs wezen bijna de gehele eerste productiepartij van 20.000 subkanonnen af ​​vanwege niet goed uitgelijnde ontvangers. In 1943, het eerste productiejaar, werden 85.130 M3's gemaakt, terwijl Guide Lamp in 1944 in totaal 343.372 M3's leverde.
De cijfers voor 1945 omvatten 178.192 M3- en 15.469 verbeterde M3A1-machinepistolen, voor een totaal van 622.163 stuks gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Met een prijs van $ 20,94 per stuk ($ 313,62 in hedendaagse valuta) vertegenwoordigde het M3-machinepistool een triomf in de goedkope massaproductie. In feite werd het aanvankelijk gecategoriseerd als ‘wegwerpbaar’ – wat betekent dat zodra het vuurwapen onbruikbaar werd, de gebruiker het zou weggooien en een nieuw exemplaar zou krijgen. Hoewel hogere munitieofficieren dit wegwerpconcept misschien hebben verwelkomd, sprak het idee de soldaten die diep in vijandelijk gebied vochten en die niet gemakkelijk hun kapotte vetpistolen konden ruilen, niet aan.

Met de handen achter het hoofd worden twee Duitse krijgsgevangenen bewaakt door een Amerikaanse soldaat die de wacht houdt en bewapend is met een M3 Grease Gun.

De M3 vond al snel zijn weg in de handen van dappere mannen als Medal of Honor-ontvanger T/Sgt. Charles F. Carey. Een waarnemend pelotonsleider in het 397th Infantry Regiment, 100th Infantry Division, Carey, gewapend met een vetpistool, overtuigde op 8 januari 1945 in Rimling, Frankrijk, 30 tot 40 Duitse soldaten om zich over te geven. Later die dag, nadat hij zijn M3 had ingeruild voor een bazooka en een M1-geweer, schakelde Carey een vijandelijke tank uit voordat hij de bemanning een voor een neerschoot terwijl ze probeerden te ontsnappen. Amerikaanse voertuigbemanningen hadden ook de stompe kleine ‘Greaser’ bij zich. Sherman-tanks van het late model waren uitgerust met maar liefst vijf subkanonnen voor persoonlijke bescherming en lokale veiligheid. Armorer Russell Spooner merkte op: 'Een M3, opgetild boven de luikopening, zou het landschap binnen enkele seconden met veel kogels kunnen besproeien. “Dit,” concludeerde Spooner, “zou een nabije vijand ervan weerhouden om zich te bemoeien met degenen die hun tank moesten achterlaten.” Het lijkt erop dat relatief weinig vetspuiten in actie kwamen in het Pacific Theatre. Sommige werden geëxploiteerd door tankers van het Amerikaanse Korps Mariniers op Iwo Jima en Okinawa, terwijl een aantal marineschepen M3's in hun kluisjes voor kleine wapens bewaarde voor gebruik door kustpartijen. Er zijn ook aanwijzingen dat deze wapens dienden bij Chinees legerpersoneel en door OSS geleide guerrillastrijders in Birma. Terwijl het vetpistool zich een weg baande over de slagvelden in Europa en de Stille Oceaan, werd thuis een gezamenlijke inspanning geleverd om de tekortkomingen van het vuurwapen te corrigeren. Vanaf april 1944 werkten experts van de Ordnance Department en Guide Lamp Division aan de ontwikkeling van een verbeterde versie die grotere betrouwbaarheid en onderhoudsgemak bood. In december kreeg het type de classificatie M3A1. Eén opmerkelijke verandering elimineerde de kwetsbare intrekbare hendel van het kruktype van de M3. In plaats daarvan werd een diepe cilindrische snede in de bout aangebracht. Om zijn wapen op te laden hoefde een operator alleen maar zijn vinger in deze spangleuf te steken en de grendel naar achteren te trekken totdat deze vergrendelde. Er werd veel aandacht besteed aan de afneembare kolf van de M3A1. Hij kon nu worden gebruikt als tonsleutel en werd geleverd met een gelaste beugel om te helpen bij het laden van magazijnen. De punt van een draadbuis was ook voorzien van schroefdraad voor een boorborstel, waardoor de kolf van de vetspuit in een handige schoonmaakstaaf veranderde. Bovendien had de M3A1 een versterkt zicht naar achteren en een opnieuw ontworpen stofkap/veiligheid die de neiging tot "slam-fire" verminderde als hij per ongeluk viel. Deze aanpassingen, inclusief de verwijderde spanhendel, verminderden het totale gewicht van het vuurwapen met ongeveer drie ons.

Troepen van het Amerikaanse Eerste Leger gaan slapen tijdens een pauze in de gevechten nabij de stad Schmidtheim, Duitsland. Minstens twee soldaten liggen te dutten met hun M3 Grease Guns in de aanslag, wellicht ter vermaak van de fotograaf.

Guide Lamp Division bouwde meer dan 15.000 M3A1's voordat de oorlog voorbij was, hoewel de meeste originele M3's die nog in Amerikaanse overheidsvoorraden zaten op een gegeven moment werden geüpgraded naar de A1-configuratie. De Ithaca Gun Co. vervaardigde een tweede serie van 33.200 M3A1's tijdens de Koreaanse oorlog; Ithaca produceerde ook duizenden reparatieonderdelen voor deze machinepistolen en kwam vervolgens in dienst bij Amerikaanse bondgenoten en klantstaten over de hele wereld. Afgezien van Lend-Lease-klanten uit de Tweede Wereldoorlog, zoals Frankrijk en de Sovjet-Unie, waren onder andere gebruikers van de Verenigde Naties (VN) uit plaatsen als Turkije en het Verenigd Koninkrijk die in Korea vochten. De Verenigde Staten hebben tijdens de Koude Oorlog ook een aantal M3/M3A1-subwapens geleverd aan verschillende Latijns-Amerikaanse en Zuidoost-Aziatische regeringen. China ‘kloonde’ de M3 in 1947, en deze zogenaamde Type 36 werd af en toe in actie gezien tegen VN-troepen tijdens het Koreaanse conflict. Ook bouwde Argentinië in de jaren vijftig een variant met kamers in 9 mm Parabellum, bekend als de P.A.M. 1. Dit wapen werd al snel gevolgd door een select-fire-versie, of P.A.M. 2. In de Verenigde Staten diende de M3A1 als proeftuin voor een groot aantal onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten van de Ordnance Department. Een bizar programma betrof de Krummlauf, of gebogen loop, een accessoire gebaseerd op Duitse ontwerpen dat bedoeld was om om hoeken te schieten of (waarschijnlijker) uit een periscoophouder van een tank. Een andere mislukte onderneming koppelde het vetpistool aan een infrarood nachtkijker of sluipschutter. Geen van beide regelingen kwam verder dan de evaluatiefase. Een geluidonderdrukte versie, oorspronkelijk bedoeld voor de OSS in de Tweede Wereldoorlog, kende meer succes.
Technici van Bell Laboratories ontwikkelden een speciale geboorde loop en expansiehuls om drijfgassen te vertragen, waardoor het geluid van geweerschoten aanzienlijk werd geminimaliseerd. Er werden slechts ongeveer 1.000 van deze onderdrukte M3A1's gemaakt, maar ze bewapenden zowel legergroene baretten in Zuidoost-Azië als de elite terrorismebestrijdingsgroep die bekend staat als Delta Force. Het vetpistool zag gevechten tijdens de Koreaanse en Vietnamoorlogen, maar ook bij talloze kleinere operaties over de hele wereld. Het werd vanaf 1957 uit de algemene Amerikaanse dienst gehaald, maar bleef tot ver in de jaren negentig dienst doen bij gemechaniseerde en speciale operaties. De auteur, een voormalig commandant van een tankcompagnie, had nog in 2001 twee M3A1’s in de wapenkamer van zijn eenheid. Het M3-vetpistool van George Hyde, bedoeld om te worden afgevuurd en vervolgens weggegooid, heeft het Amerikaanse leger een opmerkelijke halve eeuw lang gediend. Dit wapen werd geminacht door degenen die het als eerste ten strijde trokken, maar kreeg later een reputatie van uiterste betrouwbaarheid onder de zwaarste omstandigheden. Tot op de dag van vandaag duikt het af en toe op in plaatsen als Afghanistan of de Filippijnen – overal waar een eenvoudig geconstrueerd, gemakkelijk te onderhouden machinepistool nog steeds nodig kan zijn voor gevechten op korte afstand.