M1918 Browning Automatic Rifle (BAR)
M1918 Browning automatisch geweer
De M1918 BAR van John Browning is misschien wel een van de meest iconische Amerikaanse wapens uit de Tweede Wereldoorlog. Maar de M1918A2, die een icoon van de oorlog werd, staat ver af van het wapen dat Browning in 1916 voor ogen had.
Browning ontwikkelde zijn geweer om de rol van ‘lopend vuur’ te vervullen waarvoor de Fransen de CSRG 1915 Chauchat ontwikkelden. Soldaten zouden door Niemandsland oprukken en een voortdurend spervuur van onderdrukkend vuur tegen vijandelijke posities neerleggen. Dit zou de oprukkende infanterie de tijd geven om dicht genoeg bij vijandelijke machinegeweerposities te komen om ze met granaten te vernietigen.
Terwijl het Britse leger al vroeg in de oorlog het Lewis Light Machine Gun had geadopteerd, gingen de VS in 1917 de oorlog in met een verzameling middelgrote machinegeweren. Deze omvatten het Colt Model 1895, Vickers-Maxim Model 1904, Colt-Vickers Model 1915 en de lichtere Hotchkiss M1909 Benet-Mercie. De American Expeditionary Force die in Frankrijk vocht, kreeg aanvankelijk een aantal Franse wapens, waaronder de Chauchat, ondergebracht in 8 mm Lebel. Om het logistieke probleem van de munitievoorziening aan te pakken, werd een versie van de Chauchat in de Amerikaanse .30-06-ronde ontwikkeld. De M1918 CSRG werd gevoed vanuit een doosmagazijn, maar ze waren slecht gemaakt, wat tot grote mislukkingen leidde. Veel bijgedragen aan de beruchte reputatie van de Chauchat.
De VS waren al voordat de VS aan de oorlog deelnamen, op zoek gegaan naar een door Amerika gemaakt alternatief. John Browning ontwikkelde eind 1916 zijn nieuwe automatische machinegeweer en bood een prototype aan twee maanden voordat de VS Duitsland de oorlog verklaarden. Het nieuwe draagbare wapen is ontworpen om nauwkeurig snel vuur te maken. Hij kon vanaf de schouder of de heup worden afgevuurd en er werd een speciaal ontworpen metalen riembeker ontwikkeld om de BAR te ondersteunen wanneer deze vanuit de heup wordt afgevuurd in de rol van lopend vuur. (Deze zijn te zien in afbeelding #4 hierboven.)
De forse BAR woog ongeladen 7 kg (15,5 lb), maar dit was 2 kg (4,5 lb) minder dan de Chauchat. Net als de Chauchat was de BAR een select vuurwapen en kon hij ook halfautomatisch worden afgevuurd voor nauwkeuriger vuur. De BAR vuurde vanuit een open schoot 500-650 kogels per minuut af. Het wapen werkte op gas met een zuiger met lange slag die een stijgende grendel bediende die de grendel tijdens het afvuren blokkeerde. Dit oplopende grendelslot geeft de BAR zijn onderscheidende profiel. Naast het gewicht was de ergonomie van de BAR niet ideaal met een dikke pols en een magazijnontgrendeling die in de trekkerbeugel was verborgen.
In juli 1917 plaatste de Amerikaanse regering de eerste bestelling voor 12.000 nieuwe automatische geweren van Browning. Het ontwerp werd aangenomen als de ‘Rifle, Calibre .30, Automatic, Browning, M1918′. In september 1917 stemde John Browning in met het aanbod van de Amerikaanse regering van $ 750.000 (ongeveer $ 14.300.000 vandaag) voor de rechten om de M1911, de M1918 Browning Automatic Rifle en het M1917 Browning machinegeweer te vervaardigen. Er wordt geschat dat als hij standaard royalty's voor zijn ontwerpen had gekregen, hij maar liefst $ 12.704.350 (vandaag $ 241.800,00) zou hebben ontvangen.
Een BAR-team van twee man in actie, assistent-schutter staat klaar, let op de grote magazijnzakken en de metalen riembeker
Terwijl Colt de productierechten op de BAR bezat, omdat ze een langdurig partnerschap hadden met Browning, werd hun productiecapaciteit volledig bezet door ander oorlogswerk, waaronder de productie van Colt M1911-pistolen en Vickers-geweren. Omdat Colt pas begin 1917 met de productie kon beginnen, werden ze gedwongen de productie te delen met Winchester en de Marlin-Rockwell Corporation. Winchester kreeg een contract voor 25.000, terwijl nog eens 20.000 werden besteld bij Marlin. De productie kwam traag op gang, maar in juli 1918 waren 17.000 BAR's voltooid. Terwijl de productie vertraagde toen de oorlog eindigde, waren er tegen het einde van de productie in 1919 zo'n 102.000 wapens gemaakt.
Het was in de jaren twintig dat het Amerikaanse leger begon te experimenteren met het verbeteren van het ontwerp van de BAR. Dit culmineerde in het M1922 Cavalry Machine Rifle. Pas in de jaren dertig werd geprobeerd een grootschaliger upgradeprogramma uit te voeren. De M1918A1, aangenomen in 1937, zag de eenvoudige toevoeging van een lichtgewicht tweepoot die aan de gaszuigercilinder was bevestigd en een scharnierende kolfplaat voor meer gecontroleerd gevoelig vuur. Bij de M1918A2, aangenomen in 1939, werden radicalere veranderingen aangebracht in een poging om de BAR om te bouwen tot een licht machinegeweer. Een draagbeugel, een zwaardere tweepoot (nu aan de snuit bevestigd), een vuursnelheidsreductiemiddel, magazijngeleiders en een kortere houten handbeschermer werden toegevoegd.
Het Browning Automatic Rifle bleef meer dan 40 jaar in Amerikaanse dienst en zag overal ter wereld actie bij Amerikaanse troepen en verschillende andere landen die de commercieel aangeboden Colt- en FN BAR's adopteerden.
