Rode Kruis vrijwilligers
Je vraagt je misschien af: “Waarom een impressie van een Rode Kruismeisje?”
De meeste mensen zullen waarschijnlijk direct denken aan de "Army Nurse" als het type vrouw dat het beste past bij een beeld van de Tweede Wereldoorlog. Verpleegsters waren ongetwijfeld een van de belangrijkste groepen en maakten wellicht de zwaarste ervaringen mee. Hun moed was bewonderenswaardig, en sommige van hen leden enorm onder de omstandigheden. Maar zij waren niet de enige vrouwen die zich aansloten om bij te dragen aan de oorlogsinspanningen, en verpleegster was niet de enige rol die beschikbaar was voor vrouwen die wilden helpen.
Veel verpleegsters volgden hun roeping met overtuiging, soms tegen de bezwaren van hun ouders. Bovendien was er in die tijd veel verzet tegen vrouwen die zich bij het leger wilden aansluiten of hun huis zouden verlaten om actief te worden in de oorlog. Verpleegsters en Rode Kruismeisjes hadden dus niet alleen de zware taak om te dienen, maar moesten ook tegen veel maatschappelijke vooroordelen opstaan. En toch deden ze dat, met vastberadenheid.
Tegen het einde van de oorlog hadden meer dan 35.000 verpleegsters van het leger en de marine, en 7.000 Rode Kruismeisjes, hun diensten in het buitenland bewezen.
Maar niet iedereen had de mogelijkheid om verpleegster te worden of om het huis te verlaten. Gelukkig waren er voor patriottische vrouwen genoeg andere manieren om bij te dragen. Veel van deze alternatieven worden genoemd in de uitstekende boeken Dressed for Duty, deel één en twee, waarin verschillende groepen en korpsen worden belicht. Deze boeken bieden boeiend materiaal voor het begrijpen van de diverse manieren waarop vrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog hun rol vervulden.
De Rode Kruismeisjes die werden ingehuurd om in het buitenland bij het leger te dienen, waren iets anders dan de Rode Kruisvrijwilligers die in de VS bleven, hoewel ze hetzelfde uniform droegen. Ik ben me ervan bewust dat het om volwassen vrouwen ging en niet om 'meisjes', maar in de taal van die tijd werden ze zo genoemd. Hoe dan ook, het Rode Kruis hanteerde een streng selectieproces voor de vrouwen die ze wilden aannemen.
Ze zochten vrouwen die minstens 25 jaar oud waren en een universitair diploma hadden behaald. Ze waren niet op zoek naar tieners, maar naar goed opgeleide, intelligente vrouwen. De organisatie wilde vrouwen die in staat waren om met minimale supervisie veel verantwoordelijkheid op zich te nemen, zelfs in afgelegen en onzekere omstandigheden, midden in de oorlog met al zijn gevaren en moeilijkheden. Ze waren op zoek naar vrouwen die hard zouden werken en hun land op de best mogelijke manier wilden dienen.
De Rode Kruismeisjes bouwden hierdoor vanaf het begin een uitstekende reputatie op en waren van topkwaliteit. Dit hielp hen deels om de weerstand te overwinnen die ze van hun families ondervonden tegen het idee van het dienen in oorlogstijd.
Na hun aanstelling volgden de vrouwen wekenlange training in Washington D.C. De missie die het Rode Kruis voor hen had, was om "de jongens weg van huis een beetje thuis te brengen", zoals Ruth Register het verwoordde. Nadat ze vertrokken en in het buitenland aankwamen, werden ze toegewezen aan verschillende locaties: rusthuizen voor gewonden, ziekenhuizen, USO Clubs in de steden, Clubmobiles, of Aero Clubs op vliegtuigbases en -stations. Ze dienden in de Europese, Mediterrane/Afrikaanse en Pacifische oorlogsgebieden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) was het Rode Kruis de grootste civiele organisatie die essentiële diensten aan militairen en hun families verstrekte. In 1945, het laatste jaar van de oorlog, had het Rode Kruis 36,7 miljoen volwassen leden, 19,9 miljoen juniorleden, 7,5 miljoen vrijwilligers en 24.378 betaalde medewerkers. Bijna elk huishouden in de Verenigde Staten was op de een of andere manier betrokken bij de activiteiten van het Rode Kruis. Tussen 1941 en 1946, toen het gemiddelde jaarlijkse gezinsinkomen in de VS ongeveer $3.000 was, doneerden de Amerikanen ongeveer $785 miljoen aan het Rode Kruis-oorlogsfonds.
Wat de activiteiten betreft: het Rode Kruis bracht niet alleen hulp, maar ook een beetje plezier naar het front. Ze brachten soms de post mee om aan de soldaten te bezorgen. Ze organiseerden spelletjes, draaiden platen, dansten, zongen en zetten sketches op. Het Rode Kruis-personeel ging vaak naar dansfeesten in hun uniform, zowel in de USO-clubs als bij dansavonden die georganiseerd werden door de militaire bases of de lokale bevolking waar ze gestationeerd waren. Het was toegestaan om met de militairen te daten, maar veel vrouwen waren voorzichtig om niet te veel betrokken te raken. Ze praatten met de soldaten, vroegen waar ze vandaan kwamen, hoe het met hun dierbaren thuis ging, vertelden grappen en probeerden hun moraal op te vijzelen.
Sommige vrouwen die hierover schreven, benadrukten hoe belangrijk subtiele make-up, nagellak en parfum waren, zelfs als ze altijd in uniform moesten werken en geen sieraden mochten dragen. De GI's waardeerden dit vaak en maakten er opmerkingen over. Daarnaast deelden de Rode Kruismeisjes kleine benodigdheden en snacks uit, zoals donuts en koffie, snoep, kauwgom, sigaretten, speelkaarten, briefpapier, postzegels, ansichtkaarten, naaigerei, boeken en tijdschriften. Donuts waren zo'n vast onderdeel van hun aanbod dat de Rode Kruismeisjes vaak "Donut Dollies" werden genoemd.
Donut Dollies
Februari 1945. Frankrijk.
Clubmobiler van het Amerikaanse Rode Kruis Margaret Lamb, Norfolk, Virginia, proeft een van haar waren in gezelschap van twee mede-Virginianen: Cpl Earl A. Conn, Charlottesville, en T5 James E. Parker, Hampton, Virginia. Zoals in dit geval dragen clubmobielmeisjes van het Amerikaanse Rode Kruis hun donuts en koffie in vrachtwagens over wegen die te ruig zijn om met een gewone clubmobiel te reizen om eenheden te bereiken die afgelegen plekken zijn.
Dus wie waren de Donut Dollies, deze jonge vrouwen die hun huis en veiligheid verlieten om zichzelf in gevaar te brengen? Joyce Bottenberg – nu lid van de afdeling King County Rode Kruis in Seattle – is al tientallen jaren medewerker en vrijwilliger van het Rode Kruis. Ze is nationaal secretaris van de American Red Cross Overseas Association (ARCOA), waarvan veel Donut Dollies lid zijn. Deze vrouwen, zegt ze, ‘werden gekozen vanwege hun lef, optimisme, flexibiliteit, kennis en sluwheid.’
Van links naar rechts: sergeant John C Bellendir, 1368 Raymond St, Chicago; Sergeant Raymond Swinghln, 235 S 6th St, Libanon, PA; Sergeant Harris B Pate, 109 Spring St, Hamlet, NC; Rode Kruismeisje Peggy Steers, 21 Seymour Pl, White Plains, NY; en sergeant Aubrey Chatters, Rt 2, Milington, MI.
Met de luchtmacht van het Amerikaanse leger in Italië, 1944
Hun ogen zijn omhoog gericht als ze kijken naar terugkerende bommenwerpers die over het landingsveld cirkelen.
Deze bemanningsleden van bommenwerpers zijn zojuist geland van een missie boven door de vijand bezet gebied en zijn nu zelden blij om terug te zijn op de thuisbasis, waar Clubmobile-meisjes van het Amerikaanse Rode Kruis warme koffie en donuts klaar hadden staan voor de jongens.
Dansen op populaire deuntjes gespeeld op een grammofoon die op een jerrrycan is geplaatst.
Werkend vanuit een jeep op bezoek bij soldaten in het veld.
Geschiedenis
De oprichtster, Clarissa "Clara" Barton, werkte als klerk bij het Amerikaanse octrooibureau in Washington, D.C., toen de Amerikaanse Burgeroorlog in april 1861 uitbrak. Ongetrainde en slecht uitgeruste soldaten stroomden de hoofdstad binnen. Barton begon voedsel, kleding en beddengoed te verzamelen en te doneren om de soldaten te ondersteunen. Al snel bracht ze zelf voorraden naar de frontlinies. Een legerchirurg schreef later over haar aankomst: "Ik dacht die nacht dat als de hemel ooit een engel zou sturen, zij het moest zijn – haar hulp kwam precies op het juiste moment", nadat Barton midden in de nacht bij zijn ziekenhuis aankwam met een wagen vol benodigdheden.
Tegen het einde van de oorlog begon Barton te corresponderen met vrouwen en moeders van soldaten die als vermist waren opgegeven of gewoon verdwenen waren. In de daaropvolgende vier jaar slaagden Barton en haar assistenten erin om ongeveer 22.000 vermiste militairen te identificeren. In 1869 reisde ze naar Europa, waar ze kennismaakte met het Rode Kruis en de impact ervan tijdens de Frans-Pruisische oorlog zelf zag. Dit inspireerde haar om in 1881 het Amerikaanse Rode Kruis op te richten.
Het Amerikaanse Rode Kruis kreeg zijn eerste officiële statuut van het Congres in 1900 en is sindsdien gebleven wat het altijd was: een organisatie die zich richt op het voorkomen en verlichten van menselijk lijden in noodsituaties, door het mobiliseren van vrijwilligers en het aantrekken van donaties. Na de oprichting begon het Rode Kruis actief deel te nemen aan rampenbestrijding en introduceerde het programma's voor waterveiligheid, eerste hulp en openbare verpleging. Tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog ondersteunde het Rode Kruis ook het Amerikaanse leger.
Het Rode Kruis kwam echter pas echt tot bloei tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het aantal afdelingen steeg van 107 in 1914 naar 3.864 in 1918, terwijl het ledenaantal groeide van 17.000 naar meer dan 20 miljoen volwassenen en 11 miljoen junior leden. Naast het leveren van ambulancechauffeurs en miljoenen medische benodigdheden, speelde het Rode Kruis een belangrijke rol in de oorlogsinspanningen door verpleegkundigen te rekruteren. Ongeveer 20.000 verpleegkundigen werden opgeleid en ingezet, zowel in binnen- als buitenland. Deze trend zette zich voort tijdens de Tweede Wereldoorlog, waar tussen 1939 en 1946 zo'n 212.000 verpleegkundigen door het Rode Kruis werden aangenomen, waarvan de helft werd gecertificeerd voor het Army and Navy Nurse Corps.
