Canadian Army Medical Corps

Naast civiele praktijk en onderzoek waren er in het leger ook artsen en andere artsen nodig. Tegen het einde van de Europese oorlog hadden 34.786 personeelsleden gediend in het Royal Canadian Army Medical Corps (RCAMC),
waaronder 3656 verpleegsters, en het korps leed 107 dodelijke slachtoffers.

Een gewonde man van de 3rd Canadian Infantry Division krijgt eerste hulp van leden van de Regimental Aid Post, met hulp van de Padre van het regiment, nabij Caen, Normandië, 15 juli 1944.

Dit systeem werd in Noordwest-Europa aangepast.
Om de gewonden sneller te laten opereren, werden veldverbandstations (FDS's) gecombineerd met veldtransfusie-eenheden (FTU's) en veldchirurgische eenheden (FSU's) om geavanceerde chirurgische centra (ASC's) te vormen. Het Casualty Clearing Station, dat overigens operaties uitvoerde, werd niet geschikt geacht als basis voor het ASC, omdat het onvoldoende personeel had om twee FSU's (elk van twee chirurgische teams) adequaat te ondersteunen.
De ASC opereerde dichter bij het front, terwijl de CCS verderop meer verantwoordelijk werd voor het herstel.

De behandeling van de gewonden in de voorste gebieden was de verantwoordelijkheid van mannelijk medisch personeel, maar de bijdrage van verpleegsters aan de postoperatieve verzorging van gewonde soldaten kan niet worden onderschat. Zusters die borstvoeding gaven, waren doorgaans verbonden aan een algemeen ziekenhuis of CCS, maar er werden argumenten aangevoerd om later bij FSU's te gaan werken, omdat hun rol bij het monitoren van patiënten na een operatie niet alleen het herstel bevorderde, maar ook het werk van de chirurg vergemakkelijkte.

Een gewonde man van de 3rd Canadian Infantry Division wordt geëvacueerd door leden van de Regimental Aid Post, met hulp van de Padre van het regiment, nabij Caen, Normandië, 15 juli 1944.

De laatste stap in de evacuatieketen was de overdracht naar een algemeen ziekenhuis voor gevallen die verdere zorg vereisten. In de vroege stadia van de campagne in Normandië gebeurde dit voornamelijk per schip naar Engeland, hoewel sinds de Siciliaanse campagne in 1943 ook luchtevacuatie van slachtoffers plaatsvond.
Er waren meer dan twintig Canadese algemene ziekenhuizen, waarvan de meeste verbonden waren aan legerformaties. en dus bewogen om de opmars van het leger te volgen. Het No. 1 Canadian General Hospital werd bijvoorbeeld begin 1941 geopend nabij Birmingham met 600 bedden, maar verhuisde vanaf december 1943 naar verschillende locaties in Italië om het 1st Canadian Corps te ondersteunen. Uiteindelijk werd het in de Middellandse Zee vergezeld door de Canadese algemene ziekenhuizen Nummers 3, 5, 14, 15 en 28. Ondertussen leidden de voorbereidingen voor de invasie van Noordwest-Europa in Groot-Brittannië tot de aanwijzing van groepen transit-, kust- en basisziekenhuizen.
Transitziekenhuizen ontvingen slachtoffers die per trein vanuit havens aan de zuidkust werden aangevoerd, terwijl kustziekenhuizen slachtoffers opnamen die werden vervoerd in schepen die geen deel uitmaakten van de reguliere evacuatieketen. Na behandeling in deze centra zouden patiënten worden overgebracht naar basisziekenhuizen.
In juli 1944 was een aantal Canadese algemene ziekenhuizen geconcentreerd in Bayeux, Normandië als onderdeel van het medisch centrum van de 21e Legergroep, en nr. 6 CGH was verhuisd naar Douvres-la-Délivrande. Terwijl de geallieerde legers oprukten, verhuisden Canadese ziekenhuizen naar de gebieden Rouen en Dieppe, later naar Antwerpen en Duitsland.

De noodzaak om de gewonden zo dicht mogelijk bij het front te behandelen zorgde ervoor dat de werkomstandigheden zelden optimaal waren.
Naast het omgaan met vijandelijk vuur en luchtaanvallen, hadden de medische voorzieningen ook te maken met het verderfelijke stof en de vliegen die alomtegenwoordig waren in Normandië:

Soldaat F. Madore laat verband controleren door zuster M.F. Giles bij R.C.A.F. Luchthaven in Frankrijk, 16 juni 1944. Dicht bij het front vormden verpleegsters een geruststellende aanwezigheid bij de verzorging van de gewonde mannen.

Korporaal W.J. Curtis, Royal Canadian Army Medical Corps, repareert het verbrande been van een Franse jongen, terwijl zijn jonge broer toekijkt. Tussen Colomby-sur-Thaon en Villons-les-Buissons, Normandië, 19 juni 1944.

Welke soorten verwondingen moest het medisch personeel behandelen?

Het aantal verschillende slachtoffers dat in september 1944 door veldambulance nr. 15 van de 4e Canadese pantserdivisie werd gemeld, was representatief voor het leger als geheel:

• 10% van de verwondingen werd veroorzaakt door geweren,
• 17,5% door machinegeweren,
• 14,5% door mortieren
• 43% door artillerie
• 27% van de slachtoffers had meerdere wonden.

Hoewel deze verhoudingen zouden variëren afhankelijk van de aard van de campagne die werd gevoerd, bleef artillerie gedurende de hele oorlog de belangrijkste moordenaar. Niettemin getuigen enkele statistieken van de vooruitgang die op het gebied van de slagveldgeneeskunde is geboekt.
Het sterftecijfer onder de gewonden daalde van 114 per duizend in de Grote Oorlog naar 66 per duizend, en dankzij verbeterde sanitaire voorzieningen, hygiëne en behandelmethoden was minder dan 1% van de sterfgevallen het gevolg van ziekte.

Kapitein A.W. Hardy, medisch officier bij het West Nova Scotia Regiment, gewond liggend in een bosje, door de voet geschoten door een Italiaanse parachutist terwijl hij een gewonde West Nova Scotia behandelde, terwijl soldaat W.E. Dexter, WNSR, een brancarddrager die gewond raakte aan het hoofd. In de buurt van Santa Christina, Italië, september 1943.

Nursing Sisters Eloise MacDiarmid and Frances Caddy on night duty, No.1 Canadian General Hospital, Royal Canadian Army Medical Corps (R.C.A.M.C.), Andria, Italy, February 1944.

Medisch onderzoek en nieuwe behandelmethoden

Door het enorme trauma dat moderne artillerie en andere oorlogswapens aan het menselijk lichaam hebben toegebracht, waren de behandeling van shock en het voorkomen van dodelijk bloedverlies voor medische onderzoekers vanzelfsprekende prioriteiten. Het ontbreken van veilige opslagmethoden en betrouwbare bloedtypering in de Eerste Wereldoorlog beperkte het aantal bloedtransfusies tot gelegenheden waarbij een donor rechtstreeks met de patiënt kon worden verbonden via glazen pijpen en rubberen buizen (Desmond Morton, When Your Number's Up, 1993, blz. 191).

Een van de beroemdste Canadese militaire artsen was Norman Bethune, een pionier die werkte aan de ontwikkeling van betere methoden voor bloedtransfusies op het slagveld tijdens de Spaanse Burgeroorlog in 1936 en de Japanse invasie van China in 1938. De eerste procedures waren naar moderne maatstaven geïmproviseerd. In China anticipeerde Bethune op de oprichting van mobiele medische eenheden die gewonde soldaten zo dicht mogelijk bij het front zouden behandelen, in het besef dat de overlevingskansen aanzienlijk verbeterden als de vertraging bij het vervoeren van slachtoffers naar dergelijke eenheden werd verminderd.

Dr. Norman Bethune, bijgestaan door Henning Sorensen, voerde een transfusie uit tijdens de Spaanse Burgeroorlog, 1935-1938.

De Tweede Wereldoorlog zag een verdere evolutie van de inspanningen van Bethune om gewonde soldaten vroegtijdig medische behandeling te bieden.
Gevechten in het Midden-Oosten hebben aangetoond dat de Casualty Clearing Stations en Field Ambulance-eenheden zelf onvoldoende waren om voorwaartse chirurgische diensten te verlenen. Zo werden er Mobiele Veldchirurgische Eenheden (FSU’s) gecreëerd, waarin de chirurg “bereid moet zijn om zijn theater op te zetten in welke schuilplaats dan ook die hij kan vinden, en dat snel te doen. Hij moet het snel kunnen ontbinden en op korte termijn naar een ander gebied kunnen verhuizen.” (MacFarlane aan Canadian Army OS, 15 juni 42, geciteerd in Bill Rawling, Death Their Enemy: Canadian Medical Practitioners and War, 2001, p. 158). Nieuwe veldtransfusie-eenheden (FTU's) zouden ondertussen gekoelde vrachtwagens gebruiken om bloedproducten naar voren te brengen om slachtoffers in een eerder stadium van de evacuatieketen te reanimeren.

Majoor P.K. Tisdale, 4th Field Ambulance, R.C.A.M.C., controleert de toestand van een gewonde man voordat sergeant W.H. Brigham en soldaat L.P. Lemieux doneren bloed voordat hij wordt overgebracht naar een veldchirurgische eenheid.
Ortona, Italië, 15 januari 1944.

Terwijl er aan verschillende Canadese universiteiten en de National Research Council belangrijk werk werd verricht op het gebied van bloedproducten zoals plasma en serum, concentreerden andere Canadese projecten zich op de specifieke behoeften van de luchtmacht. Met de enige decompressiekamer van het land bestudeerden wetenschappers van de Universiteit van Toronto de effecten van vluchten op grote hoogte op vliegtuigbemanningen.

Ondertussen probeerde onderzoek naar de effecten van zwaartekracht – of G-krachten – problemen op te lossen van een verminderde bloedcirculatie als gevolg van middelpuntvliedende kracht die ervoor zorgde dat gevechtspiloten last kregen van black-outs, verlies van gezichtsvermogen en bewusteloosheid tijdens manoeuvres met hoge snelheid, zoals het optrekken uit een vliegtuig. duiken. Een van de sleutelfiguren was Wilbur Franks, die onder leiding van dr. Frederick Banting aan de Universiteit van Toronto werkte aan de ontwikkeling van het Franks-vliegpak. Het pak was bekleed met vloeistof om de verplaatsing van bloed door G-kracht tegen te gaan, en werd operationeel gebruikt bij de Fleet Air Arm van de Royal Navy, hoewel het niet door de luchtmacht werd geaccepteerd. Medisch onderzoek was daarom in staat – enigszins paradoxaal genoeg – de methoden voor de behandeling van gewonden te verbeteren, ook al bedacht het efficiëntere middelen waarmee militairen hun werk konden doen, waarbij anderen misschien de dood werden toegebracht.