Women's Army Auxiliary Corps (WAAC)  /  WAC

Werving en opleiding

Hobby begon onmiddellijk met het organiseren van de WAAC-rekruterings- en trainingscentra. Fort Des Moines, Iowa, werd geselecteerd als locatie voor het eerste WAAC Training Center. Ruim 35.000 vrouwen uit het hele land solliciteerden naar minder dan 1.000 verwachte vacatures.
De eerste vrouwen arriveerden op 20 juli 1942 bij het eerste WAAC-trainingscentrum in Fort Des Moines. Onder hen waren 125 dienstplichtige vrouwen en 440 officierskandidaten (waarvan 40 zwart), die waren geselecteerd om naar de WAAC Officer Candidate School te gaan. of OCS. Hun komst en daaropvolgende training zorgden voor aanzienlijke publieke belangstelling voor de burgerrechten, aangezien dit korps de grootste kans bood om de integratie in het leger te testen. Na OCS werden zwarte officieren en blanke officieren gescheiden.
Na de training werd de WAAC-officier of manschappen toegewezen aan een tafel van 150 vrouwen van het organisatiebedrijf, die alleen ruimte had voor griffiers, typisten, chauffeurs, koks en eenheidskader. Vrouwen werkten voornamelijk op vier terreinen: bakken, administratief, autorijden en medisch. Binnen een jaar na de oprichting van WAAC stonden er meer dan 400 banen open voor vrouwen.

Omdat vrouwen volgens de WAAC-wet geen integraal onderdeel van het leger vormden, konden ze niet worden bestuurd door legervoorschriften of oorlogsartikelen. In de Verenigde Staten ontvingen dienstplichtige vrouwen en mannen hetzelfde basisloon. Vrouwen konden echter geen buitenlands loon ontvangen en kwamen niet in aanmerking voor een levensverzekering van de overheid. Als ze werden vermoord, konden hun ouders de overlijdensfooi niet innen.

In het begin overtrof WAAC al zijn rekruteringsdoelen, maar in juni 1943 waren de rekruteringsinspanningen afgenomen. Beterbetaalde banen in de civiele industrie, ongelijke uitkeringen ten opzichte van mannen en de houding binnen het leger zelf – dat vanaf het begin als overwegend mannelijke instelling had bestaan – waren factoren.

Conversie naar legerstatus, Women's Army Corps (WAC)

In januari 1943 introduceerde de Amerikaanse vertegenwoordiger Edith Nourse Rogers uit Massachusetts identieke wetsvoorstellen in beide huizen van het Congres om de indienstneming en aanstelling van vrouwen in het leger van de Verenigde Staten, of reservetroepen, mogelijk te maken, in tegenstelling tot reguliere dienstnemingen in het Amerikaanse leger. Dit zou de ‘hulpstatus’ van de WAAC laten vervallen en vrouwen in staat stellen in het buitenland te dienen en ‘een man vrij te laten om te vechten’.

President Franklin D. Roosevelt ondertekende op 1 juli 1943 de wetgeving, waardoor de naam van het korps veranderde in het Women's Army Corps (WAC) en het onderdeel werd van het leger van de Verenigde Staten. Dit gaf vrouwen alle rang, privileges en voordelen van hun mannelijke tegenhangers.

Vrouwen werden gerekruteerd uit alle vijftig staten en territoria. Een WAC-wervingscampagne op het eiland Puerto Rico resulteerde in de selectie van 200 vrouwen uit een groep van 1500. De toelatingseisen waren streng, waarbij elke vrouw moest slagen voor een examen dat volledig in het Engels was. De geselecteerden vertegenwoordigden vele beroepen: leraren, kantoorpersoneel, vertalers en zelfs een advocaat.

Het Women's Army Corps rekruteerde ook Nisei-vrouwen, of Japans-Amerikaanse vrouwen van de tweede generatie.
Er werden enkele honderden geselecteerd, en een aantal van hen volgde een opleiding in taalkunde aan de Language School van de Militaire Inlichtingendienst in Fort Snelling, Minnesota. Andere Nisei WAC's kregen een meer traditionele opleiding in administratieve, medische en bevoorradingsfuncties. Uiteindelijk moesten sommige Nisei WAC's als vertalers en officiersarbeiders dienen op het hoofdkwartier van generaal Douglas MacArthur in Tokio.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden leden van de WAC toegewezen aan de Army Air Forces, Army Ground Forces en de Army Service Forces - bestaande uit negen dienstcommando's, het Militaire District van Washington en de Technische Diensten. Aanvankelijk waren de kansen op werk beperkt, maar al snel was er een breed scala aan functies beschikbaar voor vrouwen.

Army Air Forces (AAF)

Toegewezen als: weersvoorspellers en waarnemers, elektrospecialisten, plaatwerkers, linktrainer-instructeurs, controletorenspecialisten, vliegtuigmonteurs, fotolaboratoriumtechnici en fototolken.

Army Ground Forces (AGF)

Toegewezen aan pantser- en cavaleriescholen en werkte als radiomonteur, zorgde voor dossiers en vorderingen met betrekking tot radioapparatuur, repareerde en installeerde radio's in tanks, krielen en andere voertuigen - zowel in kampen als in bivakgebieden, en trainde mannen in veldartillerie en code verzenden en ontvangen.

 Army Service Forces (ASF)

Het Signal Corps gebruikte vrouwen als telefoon-, radio- en teletype-operators, cryptografen, cryptanalisten en fotografische experts. De Technische Dienst, werkzaam onder het Transportkorps, maakte gebruik van hulp bij het verwerken van troepen en post. Vrouwen dienden als medische en chirurgische technici op de medische afdeling, en voerden ook administratieve diensten uit voor het Adjudant-Generaalkorps, de Chemical Warfare Service, het Quartermaster Corps, de financiële afdeling, de provoost-maarschalk en het Corps of Chaplains.

In 1944, toen de geallieerde troepen zowel in Europa als in het Verre Oosten het initiatief namen, trokken WAC-eenheden naar steungebieden achter de gevechtstroepen. Januari 1944 markeerde de aankomst van de eerste WAC in het operatiegebied van de Stille Oceaan, in Nieuw-Caledonië. In mei 1944 arriveerde het eerste contingent dat aan de Zuidwestelijke Stille Oceaan was toegewezen in Sydney, Australië. Landingsvaartuigen zetten WAC's in juli 1944 aan land op het strand van Normandië, terwijl anderen hun taken begonnen op zich te nemen in het theater tussen China, Birma en India. De vrouwen van het korps gingen waar ze nodig waren: naar Oro Bay, Hollandia, Casablanca, Chunking en Manila.

WASP-stagiaires in 1944; ze vlogen met gevechtsvliegtuigen binnen de Verenigde Staten totdat ze werden vervangen door terugkerende mannelijke piloten

Uniform

Toen de WAAC in 1942 werd opgericht, was het leger slecht voorbereid op het ontwerpen van dameskleding.
Gedurende de oorlog hadden de vrouwen vaak slecht passende kledingstukken, en veel vrouwen namen hun toevlucht tot het dragen van herenkleding. WAC's kregen een verscheidenheid aan gala-uniformen, werk- en koudweeruitrusting en velduitrusting.